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市场经济是资源配置效率最高的经济体制
我们可以简单地把效率分为劳动效率、生产效率、资源配置效率，其中资源配置效率是第一层次的，因为它提供了劳动、生产发挥作用的背景条件，制约着劳动效率、生产效率。从人类已有的经济实践来看，市场经济是资源配置效率最高的经济体制，为什么会如此呢？
第一，各种资源所有者配置资源的目的在于效用最大，并因此使得资源配置总体的效用最大。资源配置是各种资源例如资本、土地、劳动等所有者的资源配置，资源的命运就是资源所有者的命运。以商品生产为例，按照马克思的论述，商品是使用价值和价值的矛盾统一体，商品的使用价值是价值的物质承担者，只有社会需要该商品的使用价值，该商品才能实现自己的价值，商品生产者才能盈利，这样的资源配置才是有效率的资源配置。正是这种规律引导着每个资源所有者的行为，将资源配置到最有效率的地方。
第二，市场配置可以使各种资源尽可能地发挥自己的比较优势。市场经济条件下配置资源的具体途径是交换，交换以分工为前提，分工的原则是发挥比较优势。按照斯密的论述，这种发挥了比较优势的分工，能够充分提高各种资源乃至整个社会的效率。通过互相交换，不仅每个人的蛋糕做大了，而且社会的蛋糕也更大了。
第三，市场配置资源可以高效地收集和利用各种信息。经济运行是有成本的，收集和处理信息是经济运行的主要成本。在市场经济中，每个人都掌握着与自己相关的、可以利用的信息，他以此做出相应的决策，能够有效地分配资源。因此，市场经济较之于其他经济体制，能更为准确地收集和利用信息。
第四，市场经济条件下的资源配置是竞争状态下的配置。马克思在论述超额剩余价值的形成时指出，某一企业由于率先创新而获得超额回报，这种超额回报随着其他企业的跟进而迅速地平均化，于是又有了新的创新。这意味着，当资源所有者把其所有的资源都配置于某个行业或产业时，就存在着事实上的优胜劣汰，创新就成了每个企业的自觉行动。同样，试图吸引各种生产要素的国家和地区也处于竞争状态，他们必须提供好的社会及人文环境，以使资本和人才最大限度地发挥作用。
第五，市场经济条件下资源配置的主体是企业家。企业家通过把企业做好来实现自己的社会价值，具体途径是通过创新引领资源配置。奥地利学派就十分推崇企业家精神，认为企业家精神的精髓就是去发现、去看、去感知、去认识、去行动、去捕获。我国经济发达地区的经济发展也正是因为有千千万万的企业家，而不是依赖资源丰富。
如果政府在资源配置中起主导作用，其结果会是低效的，计划经济是政府在资源配置中起绝对主导作用的典型案例。低效的原因在于：一是信息的收集和处理是有成本的，计划经济下的信息是纵向传递（市场经济下的信息是横向传递），不仅会产生时滞，而且容易失真；二是公共选择学派的研究证明，政治家会在给定的条件下选择最有利于自己的方案，于是一些地方政府的官员更愿意把资源配置到最有政绩的地方，而不是最有效率的地方。
价格机制是令人叹为观止的制度安排
市场经济中的价格机制并非人们有意创造，但却是令人叹为观止的制度安排。
市场经济在反复交易中所形成的价格完成着社会核算的功能，体现并传递着经济活动中瞬息万变、无比丰富的信息。这种价格能够反映资源的稀缺程度，指引着资源的合理流向，引导着生产者最有效率的生产、消费者最节约的消费。比如在现实经济生活中，某种资源稀缺，价格就会上扬，随着价格愈来愈高，人们要么节约使用，要么寻找替代品，或者创造出替代品。再比如，某种资源投向某个地区、某个产业的回报高，或者预期未来的回报高，就会吸引新的资源流向这些地区、这些产业。而那些回报低，或者投资相对饱和的地区或行业，资本自然就会被抽走，经济结构由此得到调整，产业升级也因此而实现。亚当·斯密把这种通过价格机制配置资源的过程命名为“看不见的手”，马克思则表述为价值规律。冯·米塞斯断言，离开了市场价格人们将不知道资源的稀缺程度，不知道资源如何分配才能达到最大效用。
市场经济条件，人们要做的是完善公平竞争的环境，促进资本和劳动力的自由流动，而不是干预价格。干预价格会使信息失真，误导各经济主体，最终影响资源配置的效率。然而，我国目前存在的一些干预价格的情形却没有被人们所认识到，主要包括：其一，限制价格。例如农产品的价格一上涨就用行政手段加以限制。某种农产品价格上扬通常是因为短缺，上扬的价格可以刺激生产，从而使价格在下一个生产周期降下来。抑制价格则传达了相反的信号，无法有效地刺激生产，最终使产品更为短缺。其二，各种补贴。补贴也是干预价格，以家电下乡为例，家电行业产能本就过剩，补贴则会刺激生产，使产能更加过剩，错失产业结构调整之良机。其三，通货膨胀。通货膨胀就是流通中货币发行过多，由于担心货币贬值，人们会把资本更多地投向不动产，导致不动产泡沫，严重干扰经济秩序。
把思维方式、行为方式转到市场经济的轨道上来
习惯是一种力量。习惯表现为驾轻就熟地重复过去的行为，是对习惯所包含的“知识”的深层默认。习惯虽然是非正式制度安排，有时却比正式制度的变革还难。
在落实党的十八届三中全会精神，建立和健全社会主义市场经济的今天，我们常常不知不觉中受到计划经济体制下积攒的“习惯”的干扰，比如，把转变经济增长方式理解为就是用行政手段上新的项目。实际上，计划经济与市场经济的区别并不在于上不上项目、上什么项目、上多高技术层次的项目，而在于谁来选择项目、承担项目成功和失败的主体是谁。市场经济下的投资主体应当是企业。市场经济条件下政府的着力点在于造就强烈而普遍的市场经济氛围，充分调动人民群众的创业、创新激情，促使资本和人才更加自由地流动。
李义平：中国民生研究院学术委员会委员、特约研究员
