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现代化是如今许多经济体发展的目标，然而在现代化的过程中，大部分国家或地区会由于不同原因，在某个时间节点上错失机遇，在现代化之路上慢下来，甚至陷入停滞不前的状态。在众多拉美和东南亚国家曾经出现过的“中等收入陷阱”，是这一现象的典型案例。但是否只要通过了“中等收入陷阱”，现代化之路的后半程就一定会一帆风顺？
不久前，我第一次去台湾地区。在台北，无论是捷运系统的快捷高效、商业和文创产业的繁荣，还是夜市的井然有序、市民的友善礼貌，都显示出现代化大都市的种种特征。但在南部的高雄和东海岸的花莲，我却体会到了严重的发展不均衡，高雄、花莲等地无论从城市的基础设施配套还是老百姓的生活水平上看，都达不到一个准发达经济体的状况。
一些经济学家认为，台湾地区虽成功越过 “中等收入陷阱”却陷入了“中上收入困局”。这与台湾地区民粹意识高涨，政府决策效率不断降低有很大关系。以核四电厂为例，1980年立项，直到1999年才开工建设，在建设过程中屡遭干扰，建设成本不断抬升，成为全球建设时间最长的核电厂。同时，激烈的政治撕扯导致没人一心一意搞经济，政府疲于应付眼前难题缺乏长远规划。可以说，这种经济衰落和其民主化过程几乎同时发生，虽然劳动力成本上升、大量企业和人才转往大陆发展是经济发展遭遇瓶颈的客观原因，但台湾岛内的政治内斗和族群撕裂也是导致经济下行的重要因素。
台湾地区毕竟已经越过中等收入陷阱，曾经的亚洲四小虎之一的泰国，从2006年起就不断被国内红衫军、黄衫军的激烈对抗所困扰，至今在摆脱中等收入陷阱方面进展缓慢。可以说，对很多后发国家和地区而言，加快社会变革和转型是实现现代化的必然出路，但这种变革必须要在长期稳定的社会环境中进行才能发挥效用。
世界各新兴经济体正在围绕实现现代化展开新的竞争，但竞争的核心内容并不在爆发力，而在于耐力和定力。无论中等收入陷阱跨越与否，我们都应该高度重视社会稳定的重要性。对于处于追赶中的经济体，现代化发展之路就像是一场超长的马拉松，即使在前半程成功度过体能极限点，在后半程如果不能咬紧牙关、保持节奏、盯紧目标，依然有掉队的风险。任何触动社会分歧乃至分裂的因素，都有可能导致我们错失经济发展的最佳机遇，而机会一旦失去，很难再有机会翻身。
刘戈 中国民生研究院学术委员会委员、特约研究员
