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10月24日新华网报道：联合国将于本周发出警告，指出如果不采取措施限制人口增长速度，到本世纪末，世界人口可能会翻一番多，达到150亿，给地球资源带来灾难性的压力。这一数字很可能会令许多专家感到震惊，因为它远高于当前的许多预测结果。联合国此前的一份预测报告认为，到2100年，全世界人口将超过100亿，而目前地球上生活着近70亿人。
那么，本世纪末世界人口会增长到150亿吗？要回答这个问题，需要明白一点：人口预测具有很多不确定的因素，因此，人口预测常常是不准确的。下面举一个例子：
2009年9月10日新华网刊登了一篇新华社记者采访联合国人口司司长哈妮娅•兹罗特尼克报道。记者问：“两年前（2007年），联合国就预测世界人口将在2050年达到90亿，这一数字目前是否会有变化？”兹罗特尼克回答：“90亿是联合国人口司根据世界人口的中期变化趋势所作出的预测，是一个平均值，还会根据实际情况的变化出现或高或低的浮动。最新调查显示，由于很多国家在抗击艾滋病方面出现进展，得到有效治疗的病人人数不断增加，生命得到延长，世界人口总量因此也会略为增加。此外，联合国还有‘一高一低’的两个预测，即在假定每位妇女少生或多生半个孩子的情况下，世界人口总数会有不同的结果。少生半个孩子对中国的影响很大，中国每位妇女平均生育的孩子数量将会因此从1.8个降低到1.3个（相当于西班牙和意大利4年前的生育率），2050年世界人口将达到75亿人；而如果多生半个孩子，世界人口将达到105亿。因此，90亿大概是个中间值。”
可见，少生半个孩子与多生半个孩子，2050年的世界人口就相差105-75=30亿之巨。这就是为什么人口预测经常不准确，因为人们的生育意愿和生育观念在几十年间会发生巨大的变化。例如，1970年，中国平均每对夫妇生5.8个孩子，而根据2010年第六次全国人口普查的数据，中国平均每对夫妇所生孩子数不到1.5个。也就是说，仅仅40年时间，中国平均每对夫妇就至少少生了5.8-1.5=4.3个孩子。在1970年，恐怕没有多少人会预测到现在中国的生育率会降到如此低的水平。
或许有人会说：“现在中国生育率之所以很低，是因为中国实行计划生育，如果不实行计划生育，中国的生育率仍然会很高。”那么，我们来看看我国台湾省的情况：1960年，台湾平均每对夫妇生5.8个孩子（与中国大陆1970年时相同），近年来台湾鼓励每对夫妇生三个孩子，但2010年平均每对夫妇仅生0.895个孩子。
从现在起到本世纪末还有将近90年时间，谁能准确预测那时的生育率和人口数量呢？没有谁能够准确预测未来的人口，然而，一般规律是：随着社会经济的发展、城市化水平的提高和社会养老保障体系的健全，人们倾向于少生孩子。也就是说，发展中国家的生育率较高，发达国家的生育率较低。当然也有特殊的情况，例如，现在中国是发展中国家，美国是发达国家，然而现在中国的生育率比美国还要低。
前面谈的是世界人口预测，现在来谈谈中国人口预测。中国人口峰值是多少？随着时间的推移，人们预测的中国峰值人口越来越少。1991年，世界银行预测2050年中国人口峰值为18.9亿；1996年，中国政府发表《中国的粮食问题》白皮书，预测中国人口在2030年将达到16亿的峰值；2004年，联合国发表的《世界人口展望》预测，中国人口到2030年将达到峰值14.46亿；2010年出版的《生育行为与生育政策》一书预测，中国人口到2020年可能达到峰值14亿左右。
那么，假如世界人口到2100年真能达到150亿，是不是就会带来灾难性的后果呢？我认为，如果现在地球上有150亿人口，那么确实会带来巨大的人口压力；然而，到本世纪末，科技水平和生产力水平比现在高得多。我相信，到本世纪末，地球上150亿人口（如果真能达到的话）的人均生活水平会比现在的70亿人口高得多。1950年，世界人口只有25亿，人均生活水平比现在低得多。1700年，世界人口只有6.3亿，不到现在的十分之一，仍然有很多人吃不饱饭，那时的人们恐怕想象不到，世界人口增加10倍以后，地球不但能养活这么多人口，而且人均生活水平大大提高了。
